Времена, когда приобретение товаров или услуг в интернете казалось российским гражданам чем-то необычным и пугающим, давно прошли. Сегодня всё больше компаний создают в сети собственные представительства, благодаря которым можно совершить предварительную оплату товара, внести аванс или заказать доставку конкретного товара на дом. Как правило, для совершения покупок и оплаты услуг в интернете используется многоразовая виртуальная банковская карта или её одноразовый аналог.

Отличительной чертой виртуальных карт является то, что средства на них зачисляются, как правило, лишь перед совершением покупки в интернете, т.е. баланс карты пополняется с основного счета клиента по его предварительному запросу. Пополнять счет виртуальной карты имеет смысл только тогда, когда потенциальный интернет-покупатель точно определился с товаром, который он собирается приобрести, и ему известна его точная стоимость.
Таким образом, даже если к сайту интернет-магазина (или любой другой организации, в пользу которой клиент осуществляет денежный перевод) имеют доступ мошенники, худшее, что может произойти – это потеря денежных средств с виртуальной карты. При этом основной счет, кредитный или дебетовый, останется нетронутым.

Виртуальные карты предназначены только для покупок в интернете, поэтому в большинстве случаев они даже не имеют физического носителя. Впрочем, даже если по просьбе клиента, виртуальная карта будет выпущена, то на ней будут указаны лишь реквизиты самой карты, т.е. номер и контрольный код, состоящий из трёх цифр. При этом будет отсутствовать чип и магнитная полоса, а, следовательно, не будет и ПИН-кода. По сути, виртуальная карта – это набор реквизитов, которые могут быть высланы банковскому клиенту в обыкновенном СМС-сообщении.

Многоразовая виртуальная банковская карта по принципу использования напоминает дебетовые карты, т.е. с неё можно снимать любую сумму, но только в пределах установленного лимита. Пополнять счёт карты при этом можно через терминалы, банкоматы и банковские карты. В отличие от одноразовой карты, срок действия которой не превышает полугода, многоразовая виртуальная карта может быть оформлена на тот же срок, что и обыкновенная кредитная или дебетовая карта банка.